Historia
una entidad cívica por excelencia
El 2 de mayo de 1925, luego de seis décadas de la fundación de Pereira, un grupo de veinte hombres cívicos fundaron la Sociedad de Mejoras, con la motivación de generar una institución que sentara las bases para aportar al progreso y desarrollo del territorio de una manera integral y visionaria.
De esta manera, la fundación de la Sociedad de Mejoras se dio en el contexto de los retos que afrontaba Pereira en el siglo XX como una ciudad colombiana joven, fundada en el año de 1863, que no era capital de departamento y por ende padecía las consecuencias del centralismo de recursos que llegaban al Departamento de Caldas para concentrarse en Manizales, por lo cual no recibía mayor atención ni recursos para sus proyectos e iniciativas, pues Pereira solo se convirtió en capital en el año de 1973 cuando se creó el Departamento de Risaralda separándose de lo que se denominó el Viejo Caldas.
Por sus características de suelos volcánicos, clima y topografía, Pereira se convirtió en una de las principales zonas productoras de café de Colombia; adicionalmente su localización geográfica estratégica para el paso de cargas entre el centro del país y el Océano Pacífico la convirtieron desde muy temprano de su historia en un cruce de caminos, lo que generó una gran vitalidad comercial y contribuyó a un gran flujo migratorio desde Antioquia, Valle del Cauca y algunas importantes colonias de migrantes extranjeros.
En razón de lo anterior, vinieron los cambios demográficos que exigían rápida capacidad de respuesta por parte de la institucionalidad local, pues la ciudad creció vertiginosamente pasando de una población correspondiente a 633 habitantes en 1870, a 50.699 en 1928, cifra que para el año 1951 ya se había transformado en 115.342 personas y después en 227.498 en el año 1973. Siendo así, desde la fundación de la SMP en 1925 hasta mediados de 1980, los pereiranos evidenciaron como se duplicaba la población de su ciudad en dos ocasiones, generando importantes demandas, siendo precisamente la Sociedad de Mejoras la que estuvo ahí para anticipar los retos y proveer soluciones de índole estructural al desarrollo.
La SMP fue entonces la encargada de identificar las necesidades de la ciudad para la época en materia de infraestructura vial, transporte, dinámicas comerciales, educación, salud, seguridad, y hasta entretenimiento, estructurando, levantando financiación y finalmente desarrollando numerosos proyectos que se convirtieron en muchas de las grandes obras que hoy representan a la ciudad moderna.
grandes obras y proyectos
Cámara de Comercio
Como respuesta a las necesidades de desarrollo comercial y financieros, en el año 1926 se gestó desde la SMP, la propuesta de crear la Cámara de Comercio, buscando que se consolidara como un modelo de colaboración público – privado para la promoción de la prosperidad general del empresariado, de la libertad de empresa como base del desarrollo nacional, de solidaridad y de participación en la vida económica nacional. En la actualidad, la Cámara de Comercio de Pereira es un gremio con más 95 años, emblemático para la ciudad y que representa aproximadamente a 28.000 comerciantes.
Aeropuerto Internacional Matecaña
Desde el año 1.934 la SMP soñó con la oportunidad de construir una pista de aterrizaje para la ciudad, como un dinamizador del desarrollo regional que pusiera a Pereira al nivel de las principales ciudades del país y que la conectara. El 28 de junio de 1945, la Sociedad de Mejoras de Pereira, promovió un gran convite ciudadano para llevar a cabo las primeras obras del aeródromo. Desde entonces, la SMP ha colaborado con la administración pública y con el empresariado local en diversos proyectos de ampliación de la pista y obras de modernización del Aeropuerto Internacional Matecaña, que para el año 2021 cuenta con una infraestructura y tecnología de vanguardia tanto en el lado aire como en la terminal de pasajeros y que moviliza el 76% de los pasajeros de la región del Eje Cafetero y Norte del Valle, permitiendo la conectividad de Pereira en el ámbito global.
Batallón San Mateo
El 12 de abril de 1940, el nuevo presidente de la Sociedad de Mejoras de Pereira, José María Rodríguez, solicitó a través de un comunicado al presidente de la República y su Ministro de Guerra, el traslado a Pereira del Batallón San Mateo, el cual se encontraba ubicado en el departamento de Caldas.
Los argumentos utilizados en esta petición fueron la situación geográfica, topográfica, y ubicación de Pereira, por lo cual era necesaria la presencia de una tropa en la ciudad con el objetivo de garantizar la seguridad en toda la jurisdicción.
Hospital San Jorge
Entre los años 1940 y 1948, la SMP convocó a la ciudadanía y al empresariado local para hacer realidad la construcción del Hospital San Jorge de Pereira, un proyecto que se materializó a partir de las gestas cívicas que permitieron la donación de recursos para la compra del terreno.
En el presente, el Hospital San Jorge es una entidad de salud pública del Departamento de Risaralda que presta servicios ampliados a poblaciones de Chocó, Norte del Valle, Caldas, Quindío y Antioquia, que además es un hospital universitario donde se desarrollan prácticas y se forma el talento humano especializado.
Universidad Tecnológica
En el año 1.953 la Sociedad de Mejoras de Pereira presentó el proyecto para la construcción de la Universidad Industrial, hoy conocida como Universidad Tecnológica de Pereira, una institución pública, que cuenta actualmente con una población de más de 18 mil estudiantes.
La UTP cuenta con una amplia oferta en programas de pregrado y posgrado en áreas de ciencias de la salud y el deporte, ciencias ambientales, ciencias empresariales, humanidades, e ingenierías, entre otras.
Estadio Olímpico
Con el impulso de la Sociedad de Mejoras de Pereira, en el año 1954 comenzaron las obras de construcción del Estadio de Fútbol, cuyos recursos fueron gestionados a través de obras sociales y donaciones promovidas desde la entidad.
Hoy, el Estadio Hernán Ramírez Villegas puede albergar aproximadamente 30.297 espectadores, siendo uno de los escenarios deportivos más destacados del país para la realización de encuentros futbolísticos de talla nacional e internacional.
Villa Olímpica
El 20 de julio de 1962, empezaron las obras de la Villa Olímpica como escenario para el deporte y la cultura, especialmente de cara a los Juegos Nacionales que tendrían lugar en la siguiente década. La gestación de estos proyectos fue promovida por la SMP que se encargó de convocar a la ciudadanía para la apropiación y cofinanciación, logrando la vinculación de más de 50 mil personas, que participaron activamente en la construcción de este proyecto.
Actualmente en la Villa Olímpica hay equipamientos como el Estadio Hernán Ramírez Villegas, las piscinas olímpicas, el velódromo, el patrinódromo, canchas de tennis, canchas de tiro con arco.
Coliseo Cubierto
En el año 1964 la Sociedad de Mejoras de Pereira gestó el proyecto para la construcción de un coliseo para la ciudad, el cual fue terminado con la ayuda de los recursos girados por Coldeportes para la versión número X de los Juegos Nacionales que se realizaron en la ciudad.
Este escenario fue nombrado Rafael Cuartas Gaviria como homenaje póstumo al Presidente de la SMP, quien adelantó durante años grandes gestas y proyectos para el crecimiento y desarrollo de la ciudad.
El coliseo se remodeló en el año 2023 de cara a los Juegos Nacionales y Paranacionales del Eje Cafetero.
Zoológico Matecaña y bioparque Ukumarí
En el año 1951 la Sociedad de Mejoras de Pereira, compró con recursos de su patrimonio las 17 hectáreas de una finca que primero habilitó como parque recreacional familiar y que más adelante se convirtió en el Zoológico Matecaña. Este escenario no solo fue un lugar de exhibición sino de rescate, recuperación y conservación de la fauna y la flora, que llegó a tener una colección de más de 800 ejemplares, convirtiéndose en uno de los más importantes atractivos turísticos de la región.
Desde inicios de los años 2000, la ciudad y la SMP empezaron a plantear el reto de trascender del tradicional zoológico hacia un gran parque temático de flora y fauna, donde se pudiera desarrollar un nuevo concepto de sostenibilidad pensando en el mayor bienestar y conservación de las especies, siendo el inició del Bioparque Ukumarí, un proyecto 100% púbico, al que el Zoológico Matecaña cedió su colección de animales y entregó su “know- how” en el año 2015 a través de convenios de colaboración.
Otras obras
En el transcurso de su existencia, la SMP ha sido gestora de otras grandes obras para el territorio como la central hidroeléctrica, las plantas telefónicas, las vías que conectan a la ciudad con los departamentos vecinos de Caldas, Quindío y Valle del Cauca, las avenidas y vías al interior de la ciudad, los principales parques y plazas de la ciudad, así como ha sido también fundamental su rol como aliada de la administración en el cuidado de los parques, la arborización y el ornato local.
Ha sido tal la importancia de la SMP, la representatividad de la sociedad civil organizada a través de ella y su capacidad de incidencia sobre la gestión pública eficiente, que difícilmente se pueden identificar proyectos o programas en la ciudad de Pereira, bien sean de infraestructura, ornato, actividad gremial, culturales, recreativos, ambientales o incluso sociales, que hayan sido gestados sin su participación.
La entidad la Actualidad:
Institucionalidad, experiencia, liderazgo y nuevos proyectos
La alta dirección de la entidad, es decir su Asamblea General y su Junta Directiva, decidieron capitalizar la experiencia que se había construido durante más de nueve décadas; el conocimiento y las lecciones que se habían aprendido y que aún estaban vivas en el recuerdo de sus miembros; y la institucionalidad única y especial de la Sociedad de Mejoras de Pereira que tiene la más potente conformación asambleísta de las entidades del desarrollo local, pues en ella convergen el sector público con todas las instancias del gobierno municipal y departamental, así como el sector privado con los gremios más representativos, la academia y la sociedad civil organizada.
Siendo así, la entidad empezó a soñar de nuevo con grandes proyectos para el cumplimiento de su objeto social y para Pereira, a partir de la construcción colectiva, lo que dio muestra de la capacidad de esta institución para construir tejido social y convocar actores, dejando como resultado un plan estratégico retador y visionario, que le permitió identificar programas de alto impacto regional como Pro Risaralda, Cultura Ciudadana y Tejido Social, y decidió así mismo volver a su esencia como gestora de parques y espacios públicos de calidad, a partir de la destinación de recursos específicos para la implementación de proyectos en cada una de estas áreas.
Durante el año 2022, los ejes de intervención de la Entidad se replantearon, dando lugar a su fortalecimiento como Sociedad de Mejoras de Pereira ProRisaralda, pues su naturaleza actual es altamente concordante con la esencia de las entidades Pro como agentes del desarrollo regional. De esta manera en reemplazo de la coordinación de ProRisaralda, nació la nueva Subdirección de Desarrollo Regional que busca articular al sector empresarial, la academia, el Estado, el tercer sector y la comunidad organizada para contribuir al desarrollo del país, desde una mirada territorial con incidencia nacional, regional y local, proponiendo grandes proyectos y desafíos regionales que invitan a la articulación de las instituciones y las empresas para seguir aportando cada día a la construcción de una ciudad moderna y con altos estándares de calidad de vida.
1. COMPETITIVIDAD Y PRODUCTIVIDAD: Grandes proyectos para el desarrollo territorial
2. TANQUE DE PENSAMIENTO Y PROSPECTIVA REGIONAL
3. CONSTRUCCIÓN DE TEJIDO SOCIAL Y PARTICIPACIÓN CIUDADANA
4. FORTALECIMIENTO INSTITUCIONAL Y SOSTENIBILIDAD
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